El algarrobo, científicamente conocido como Ceratonia siliqua, se erige como un ejemplar arbóreo de origen mediterráneo, destacando por su notable adaptabilidad a entornos desafiantes. Este árbol frutal, que prospera incluso en terrenos empobrecidos y propensos a la erosión hídrica, demuestra una sorprendente fortaleza frente a las fluctuaciones climáticas, tolerando temperaturas que oscilan desde los -10°C hasta los 40°C. Su capacidad para fructificar en condiciones tan extremas lo convierte en un sujeto de estudio fascinante.
A pesar de que a primera vista todos los algarrobos puedan parecer similares, una inmersión más profunda revela una rica diversidad de variedades, cada una con particularidades distintivas. Estas se agrupan principalmente según el tipo de floración: hermafrodita, femenina o masculina, una clasificación que subraya las sutiles pero significativas diferencias entre ellas.
Entre las variedades que poseen flores hermafroditas, conocidas popularmente como \"macho garrofero\", \"borroses\" o \"mascle floridor\", se encuentran árboles con copas menos densas y follaje de tonalidad oscura y escaso brillo. Ejemplos destacados incluyen la variedad Bugadera, que exhibe un porte abierto-llorón y una alta eficiencia en la producción de garrofín, con la recolección ocurriendo a finales del verano. Otra es la variedad Ramillete, un árbol de porte llorón conocido por su abundante fructificación, caracterizada por un alto contenido de celulosa y bajo nivel de azúcares, cuya cosecha se realiza en otoño.
En contraste, las variedades con flores masculinas, denominadas \"bordes\" o \"borts\", se distinguen por su imponente tamaño y densas copas compuestas por ramas cortas y grandes hojas verde oscuro. Estas variedades no producen fruto y muestran una mayor vulnerabilidad al frío en comparación con otros tipos de algarrobo. Por otro lado, las variedades con flores femeninas son las más valoradas por su producción. España, en particular, alberga una vasta colección de estas variedades, muchas de las cuales son autóctonas y de gran interés agronómico.
Dentro de las variedades femeninas más apreciadas en la península ibérica, hallamos especies como la Bravía, originaria de las montañas malagueñas, un árbol de tamaño moderado que produce algarrobas marrón oscuro de entre 12 y 14 cm, cosechadas en otoño. La Castellana, predominante en Andalucía Oriental, es un árbol de gran envergadura y abundante follaje, que ofrece una producción elevada de frutos anchos y gruesos, de color marrón oscuro, con una longitud de 10 a 17 cm, recolectados a principios de otoño. La Casuda, ampliamente cultivada en el sur de Castellón y Valencia, se caracteriza por su porte abierto-erecto y su cosecha a mediados de septiembre. La Costella o De la Canal, endémica de Mallorca, presenta una copa menos densa pero con grandes hojas, y produce algarrobas de color castaño claro, menos azucaradas, de 18 a 22 cm, que se recogen en otoño.
Otras variedades femeninas incluyen la Cuerno de Cabra (o Banya de Cabra), un árbol vigoroso con pulpa de sabor peculiar, y la Negra o Negreta, común en las provincias de Barcelona, Tarragona y Castellón, destacando por su gran tamaño, vigor y la producción de algarrobas negras y brillantes de pulpa dulce. Finalmente, la Rojal, un árbol grande con densa copa, aunque sensible a descensos bruscos de temperatura, es resistente a ciertas enfermedades fúngicas. La Tendral, con su porte semi-llorón y denso follaje verde claro, es prolífica en frutos de 15 a 17 cm, cosechados en otoño, y aunque susceptible a algunas enfermedades, muestra buena recuperación frente a plagas.
Explorar las diversas clases de algarrobo y sus atributos distintivos nos permite apreciar la riqueza botánica de esta especie resiliente. Cada variedad aporta características únicas, desde su morfología y adaptabilidad hasta la calidad y cantidad de sus frutos, revelando la complejidad y el valor de este árbol milenario en el ecosistema mediterráneo y en la agricultura local.
