Un reciente avance científico, liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, ha confirmado la eficacia de una fórmula tradicional de África Occidental en la lucha contra los hongos Fusarium en el maíz almacenado. Esta mezcla, denominada BioCC+, que incorpora ingredientes como neem, hierba limón, ajo y chile picante, ha demostrado tener potentes propiedades antifúngicas contra dos especies de Fusarium, graminearum y verticillioides. Este hallazgo, publicado en la revista Access Microbiology, abre una vía prometedora para el desarrollo de métodos de conservación de granos más económicos y accesibles para pequeños agricultores, especialmente en regiones como África subsahariana, donde las pérdidas poscosecha por contaminación fúngica son un problema significativo. La investigación subraya la importancia de combinar el conocimiento ancestral con la ciencia moderna para abordar desafíos alimentarios globales, aunque señala la necesidad de futuros estudios para asegurar la transformación de estos resultados de laboratorio en aplicaciones prácticas y seguras para el sector agrícola.
El equipo de investigación, encabezado por Josephine Wee de Penn State y Elisée Kouassi Kporou de la Universidad Jean Lorougnon Guédé de Costa de Marfil, se centró en analizar la eficacia de BioCC+. Esta formulación se basa en prácticas agrícolas transmitidas por generaciones en Costa de Marfil para prevenir el crecimiento de moho en los cultivos almacenados. La contaminación fúngica de cereales como el maíz y el sorgo representa una amenaza considerable en África subsahariana, no solo por la reducción del volumen comercializable, sino también por la producción de micotoxinas que son perjudiciales para la salud humana y animal. Estas condiciones se ven agravadas por las altas temperaturas, la humedad ambiental y la falta de infraestructuras adecuadas, lo que facilita la proliferación de hongos antes de que los granos lleguen a las plantas de procesamiento.
Durante la fase de laboratorio, los investigadores evaluaron diversos extractos de BioCC+, preparados con diferentes solventes como agua, metanol y diclorometano. Los resultados indicaron que el extracto obtenido con diclorometano mostró la actividad antifúngica más potente, logrando inhibir el crecimiento de Fusarium graminearum y Fusarium verticillioides a concentraciones específicas. Estos hallazgos son cruciales porque ambas especies son conocidas por infectar el maíz y producir toxinas que pueden causar daños graves. Además, los análisis químicos permitieron identificar seis compuestos potencialmente activos, de los cuales cuatro son inéditos, lo que abre nuevas vías para la investigación y desarrollo de agentes antifúngicos. Este enfoque valida el conocimiento tradicional agrícola con rigor científico, ofreciendo una base sólida para el desarrollo de soluciones sostenibles y localmente apropiadas.
A pesar de los prometedores resultados en laboratorio, es fundamental destacar que la aplicación directa de diclorometano en granos para consumo no es viable debido a su uso industrial. La investigación se encuentra en una etapa experimental y los futuros pasos requerirán evaluaciones rigurosas de seguridad, residuos, dosis y estabilidad para cualquier aplicación agrícola o alimentaria. La estandarización de la formulación BioCC+ es uno de los desafíos principales, ya que la composición de las plantas y la concentración de sus principios activos pueden variar. Además, este método complementario no sustituye las buenas prácticas de almacenamiento, como el control de la humedad y la limpieza de las instalaciones. La investigación actual, que involucra a especialistas de Penn State y la Universidad Jean Lorougnon Guédé, busca una solución integral y sostenible para proteger los cultivos poscosecha, asegurando la seguridad alimentaria y los ingresos de los agricultores.
