Los bosques desempeñan una función esencial en la provisión de alimentos y el sustento de miles de millones de personas en todo el mundo. Un estudio reciente subraya su relevancia fundamental para la seguridad alimentaria, la nutrición y la estabilidad económica. A pesar de los importantes beneficios que aportan, como la provisión de una vasta diversidad de especies comestibles y la regulación de servicios ecosistémicos cruciales, las contribuciones forestales a menudo son pasadas por alto en las políticas públicas. Para garantizar un futuro más resiliente y nutritivo, es imperativo que se reconozca plenamente el papel de los bosques en los sistemas agroalimentarios sostenibles y se implementen estrategias integradas que detengan su degradación y promuevan su conservación. Esto implica adoptar definiciones estandarizadas, políticas intersectoriales robustas y marcos legales que aseguren la tenencia de la tierra.
El informe “Bosques para la Alimentación” analiza en profundidad cómo los ecosistemas forestales contribuyen a la sostenibilidad, productividad y resiliencia de los sistemas agroalimentarios a nivel global. Se destaca que más de 50.000 especies silvestres, de las cuales al menos 10.000 son consumidas directamente por los humanos, proporcionan nutrientes esenciales, proteínas y una mayor diversidad dietética. Estos ecosistemas regulan servicios fundamentales como el ciclo del agua, la formación del suelo y la polinización, que son vitales para la agricultura. Además, el combustible leñoso es crucial para cocinar y potabilizar el agua, impactando positivamente la salud y la absorción de nutrientes. A pesar de esta relevancia, sus aportaciones suelen ser subestimadas en las políticas y decisiones de inversión. Para abordar esta situación, es necesario establecer definiciones claras, desarrollar políticas intersectoriales y marcos legales sólidos para detener la deforestación y considerar a los bosques como pilares de los sistemas agroalimentarios.
El Impacto Profundo de los Bosques en la Seguridad Alimentaria y la Nutrición
Los bosques y los árboles son elementos cruciales para la estabilidad, la productividad y la resiliencia de los sistemas agrícolas y alimentarios globales. Su contribución va más allá del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 15, impactando directamente el ODS 1 (fin de la pobreza) y el ODS 2 (hambre cero). Sin embargo, la importancia de estos ecosistemas para la seguridad alimentaria y la nutrición (SAN) a menudo se subestima y no se integra adecuadamente en las políticas públicas, las inversiones y la planificación del desarrollo rural. La diversidad alimentaria y nutricional que ofrecen es inmensa: más de 50.000 especies silvestres son utilizadas para alimentos, energía, materiales y medicina, de las cuales al menos 10.000 se consumen directamente. Los alimentos de origen forestal pueden proporcionar hasta el 80% de las proteínas diarias en comunidades dependientes de los bosques y casi la mitad del volumen total de alimentos consumidos. Además, más de 5.000 millones de personas dependen de los bosques para sus medios de vida, y las actividades forestales pueden representar hasta el 20% de los ingresos de los hogares rurales, facilitando el acceso a dietas nutritivas, especialmente para las familias más pobres.
La provisión de combustible leñoso es otro aspecto fundamental, con aproximadamente 1.800 millones de personas que lo utilizan como principal fuente de energía para cocinar. Unos 410 millones de personas lo emplean para hervir y potabilizar el agua, lo que es vital para prevenir enfermedades gastrointestinales y asegurar la absorción efectiva de nutrientes. Los bosques también sustentan la productividad agrícola al albergar polinizadores que intervienen en la producción del 35% de los cultivos mundiales y al regular las cuencas hidrográficas que abastecen de agua dulce a la mayoría de las grandes ciudades. A pesar de estos beneficios, los recursos forestales enfrentan serias amenazas. La tasa de deforestación bruta se estimó en 10,9 millones de hectáreas al año entre 2015 y 2025. Aunque la pérdida neta de bosques ha disminuido, la degradación continúa, lo que subraya la necesidad de una gestión más efectiva y políticas que reconozcan plenamente la interconexión entre los bosques y la seguridad alimentaria. Es crucial que los tomadores de decisiones integren la importancia de los bosques en todas las estrategias de desarrollo.
Estrategias para Fortalecer el Vínculo entre Bosques y Sistemas Agroalimentarios
Para maximizar la contribución positiva de los bosques a la seguridad alimentaria y la nutrición sin comprometer su integridad, es esencial coordinar las políticas forestales con las agrícolas y de protección social. El Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA) ha emitido recomendaciones clave para una gestión forestal sostenible que impacte positivamente la SAN. Países como China, República Dominicana, Marruecos, Turquía y Uruguay han implementado estas directrices, desarrollando tecnologías de certificación para alimentos forestales, integrando legislaciones de áreas protegidas con planes de desarrollo agrícola y promoviendo sistemas agroforestales. Un desafío metodológico significativo es la falta de una definición internacionalmente aceptada para “Alimentos Forestales”, lo que dificulta la recopilación de datos oficiales y su inclusión en las cuentas nacionales. Términos como Productos Forestales No Maderables (PFNM) o Bienes No Maderables tienen limitaciones, ya que no capturan el valor nutricional completo o la diversidad de alimentos silvestres. China, por ejemplo, ha desarrollado un marco regulatorio formalizado para “Alimentos del Bosque” que exige que los productos sean saludables, seguros y sostenibles, un modelo que podría inspirar a otras naciones.
Para superar estas barreras y optimizar de manera sostenible la contribución de los bosques a la seguridad alimentaria y la nutrición, se proponen varias acciones estratégicas. En el ámbito político, es crucial adoptar políticas integradas de uso de la tierra que aborden las causas de la deforestación y fortalezcan la planificación territorial, así como armonizar los marcos legales para asegurar la tenencia de la tierra de comunidades locales e indígenas. En cuanto a la gestión, se debe promover una ordenación forestal sostenible y sistemas de producción diversificados como la agroforestería y la agroecología, garantizando la equidad de género y la participación juvenil en la toma de decisiones. Respecto a la información, es vital establecer sistemas estandarizados de recopilación de datos sobre la recolección y el consumo de alimentos forestales, además de aumentar la inversión en investigación sobre especies silvestres y métodos de recolección sostenible. Finalmente, en el ámbito de la gobernanza, es fundamental desarrollar la capacidad institucional a través de la formación interdisciplinaria y fomentar alianzas multisectoriales entre el sector público, la sociedad civil y el sector privado para eliminar las barreras comerciales informales, creando así un enfoque integral que reconozca y potencie el papel vital de los bosques.
